作为一门综合艺术，昆曲不朽的生命活力来源于昆腔传奇的文学性和思想性。唯其如此，它才能成为一门学问，一个学科。多年实践证明，高等院校是进行昆曲活动的最佳场所。高校师生需要昆曲，因为昆曲是陶冶情操、提高文化素养的极好教材；昆曲也需要高校师生，因为高校师生是高雅文化的天然知音，高校的教学资源可以为昆曲遗产的保护传承作出贡献。

    昆曲艺术工作者如若不具备有关中国古代文学、哲学、历史、艺术乃至五千年文化的广博知识，那么振兴昆曲将只是一句空话。昆曲事业需要文学家、艺术家、学者、教师等文化人齐心协力共同参与，才有可能摆脱困境，走向振兴。但是昆曲与生俱来的内在矛盾，即作为诗歌文学的高雅性和作为表演艺术的通俗性的背向发展，导致案头与场上、文学家与艺术家之间出现难以逾越的鸿沟。表现为戏曲教育的现状，一方面，科班出身的昆剧演员大多文化水准偏低，守成尚且勉强，更不用说振兴弘扬了；另一方面，高校培养的研究人才又普遍脱离舞台实际，一句也唱不来，甚至不爱看戏，他们的理论或研究自然难以对振兴昆曲产生比较实在的影响。

    针对这一现实，1989年，苏州大学中文系在苏州昆剧传习所的协助下，开办了昆曲艺术本科班，尝试通过4年的综合教育，使学生既懂得吹、唱、演、导等舞台上的一套，又初具填词作剧、打谱配乐、评论研究等方面的能力，尤其是具有汉语言文学和历史文化的扎实基础，将来择优发展，一专多能，成为有学问的表演、导演人员或熟悉舞台的编创、研究人员。

    1993年夏，苏州大学的昆曲教育转型为面向普通学生的素质教育。作为一种成熟完美的综合性艺术，昆曲具有诸多构成因素，大致包括文学、音乐、舞蹈、表演、容妆、服饰、道具、布景等，它的遗产价值也就体现在极其广泛的文化领域中。加上昆曲活动的集体性和社会性特征，对于培养提升学生的文化艺术修养、团队合作精神乃至言谈举止、待人接物水平和处事交际能力，都具有十分重要的意义。

    针对高校教学的特点，苏州大学的昆曲教育采用系列选修课的形式开展。课程重点在于剖析传统音乐与汉语语音的关系，实际上就是讲解昆曲腔格。

    与昆曲班一样，系列选修课学生也有丰富的课外活动。1991年初，当昆曲班开办一年半之际，苏州大学东吴曲社正式成立。作为苏州大学昆曲爱好者的业余社团，东吴曲社以推动昆曲抢救振兴、弘扬民族传统文化、提升师生文化素养、丰富校园精神生活为宗旨，开展教唱、观摩、讲座、研讨、对外交流及组织演唱等形式多样的昆曲活动。建社十多年来，暑往寒来，成员换了一茬又一茬，可是每到星期三下午，尊师轩的悠扬笛声总会按时响起。选修昆曲系列课程的本科学生，每期都在60人以上，最多时达到150余人，不得不分成两班授课。优雅的昆腔笛韵吸引了许多研究生、留学生、退休教师以及日、韩、美、澳等国的外籍教师进入课堂，还有复旦大学、中国美术学院等兄弟高校的学生每周专程从上海、杭州等地赶来苏州大学听课。2003年以来，香港教育学院选择苏州大学为合作对象，每年秋天为该校三年级学生举办为期半年的文化课程，吹竹笛、唱昆曲成为最受香港学生喜爱的教学内容。2005年开始，昆曲选修课又作为特色课程专门为留学苏大的日本、韩国学生开设，同样受到广泛欢迎。

    近三年来，苏州大学的昆曲学者应“昆曲义工”白先勇先生之请，参与了青春版《牡丹亭》的排演工作，多次为苏州昆剧院青年演员等说戏拍曲，提高他们的唱念水平，从而为该剧在两岸三地的成功推出提供了切实的曲学保证。又同台湾大学曾永义教授合作，以台湾国光剧团为基地，排演新编昆剧《梁祝》，以台湾戏曲学院为基地，排演新编昆剧《孟姜女》，为昆曲艺术的保护传承进行了有益的探索，并获得重大成功。2004年，以昆曲研究为特色方向的苏州大学戏剧戏曲学专业硕士点和戏剧影视文学专业博士点获准建立并招生。迄今已有三名来自台北的高校青年教师先后投奔苏州大学研习昆曲，并攻读博士学位。一个本、硕、博配套联动的昆曲教育体系已经初现雏形。进入21世纪以来，苏州大学的昆曲教育正在翻开崭新的一页。

    （作者系苏州大学文学院教授、中国昆曲研究中心常务副主任）